Eldat Communication, entreprise israélienne, est le leader du système ESL sur le marché de la vente au détail. Avec plus de 3 500 000 étiquettes vendues aux principales chaînes en Europe et au Japon, Eldat est l’une des entreprises en expansion les plus rapides sur ce marché.

Eldat a développé un système haute-technologie de communication à distance à double sens avec infra-rouge et étiquettes d’étagère électroniques, comprenant un processeur et un écran à cristaux liquides ; des émetteurs, insérés dans le plafond du magasin, permettent une mise à jour automatique des prix figurant sur les étiquettes, par une transmission sans fil.

Les prix peuvent aussi être mis à jour au moyen « d’étiquettes intelligentes » placés sur chaque produit, rendant ainsi le code barre complètement inutile ; cette bizarrerie électronique permettant également aux propriétaires de magasins de disposer d’une information actualisée et immédiate sur les produits vendus et/ou sortis du magasin, pour pouvoir les remplacer lors de l’inventaire.

La technologie Eldat est déjà diffusée en Europe et se répand aux Etats-Unis. Le prix unitaire d’une étiquette est passé de 12 dollars il y a cinq ans à 5 ou 6 dollars aujourd’hui. Les directeurs des principaux magasins américains estiment qu’à 2 ou 3 dollars, les chaînes de magasins de vente au détail seront plus incitées à adopter cette technologie, car à ce prix-là, la rentabilité du système ne tardera pas à se manifester.

Le mois dernier, Eldat a signé un accord visant à fournir des étiquettes de prix électroniques à la chaîne de supermarchés française Casino ; il s’agit d’une des plus grandes chaînes commerciales en Europe, avec 115 hypermarchés et 433 supermarchés en France et plus de 1 000 magasins aux Etats-Unis, en Pologne, en Amérique latine, à Taiwan et en Thaïlande.

La valeur de ce contrat, le plus important pour Eldat depuis sa création en 1994, est estimée à plus de 12 millions de dollars ; l’entreprise devra fournir deux millions d’étiquettes de prix d’ici le mois de juin de cette année. Dans le Sud-est de la France, Lecasud, une autre chaîne de 34 supermarchés implantés dans toute la région, avait déjà adopté le système.

« Au cours des derniers mois, notre présence sur le marché français s’est renforcée », a dit Yossi Smoler, président et directeur général d’Eldat. « Les détaillants indépendants comprennent que ce que les principales chaînes d’hypermarchés choisissent est aussi bon pour eux, et ils sont disposés à payer un peu plus cher pour un meilleur résultat. »

Lorsque les pays européens ont adhéré à la monnaie unique l’an dernier, les magasins déjà équipés du système ESL ont facilement réalisé la transition. Au Portugal, la chaîne Jeronimo Martins a converti en euros plus d’un million d’étiquettes dans ses 130 magasins, et ce, à distance depuis son siège de Lisbonne ; l’ensemble de l’opération a pris moins de cinq heures.

« Nous sommes impressionnés par ces performances », a dit Silva Ferreira, directeur de l’information chez JMR. « Dans les magasins qui n’ont pas encore l’ESL, cette conversion a été une tache pénible, qui a nécessité beaucoup de préparation et de main d’œuvre. »

R.L.