La paisible ville de Safed au nord d'Israël est réputée pour sa communauté religieuse et l'atmosphère spirituelle qui y règne: ce n'est donc apparemment pas l'endroit rêvé pour voir surgir une graine de Top Model international.
Mais Havi Mond, un jeune femme pratiquante de 19 ans habitant à Safed, sera bientôt vue par tous sur les panneaux publicitaires géants de Londres comme le visage de la campagne printemps/d'été de French Connection. Elle déjà fait des apparitions régulières dans les pages de magazines à couverture glacée comme Vogue et Marie Claire.
Mond était une jeune touriste ordinaire errant autour de Covent Garden il y a deux ans quand elle a attiré l'oeil d'un agent de recrutement de l'agence de mannequins Select. C'est une occasion sur laquelle la plupart des adolescentes de 16 ans sauteraient : mais Mond a insisté pour que sa carrière de mannequin attende jusqu'à ce qu'elle ait fini le lycée et ait accompli ses obligations de Service National en Israël (beaucoup de jeunes filles religieuses en Israël exécutent des travaux d'intérêt général plutôt que de servir dans l'armée), avant de mettre le feu aux podiums. Havi a passé ses années de service militaire à enseigner à des enfants hyperactifs de quartiers défavorisés et en aidant des Ethiopiens qui venaient d'arriver en Israël pour leur apprendre l'hébreux.
Bien que Mond vive toujours en Israël, elle voyage maintenant entre Londres, New York et Paris. Ses voyages d'affaires commencent dans Safed, à partir d'où elle vers l'aéroport à deux heures de là, s'envole vers Londres, prend le train pour Brighton, où ses grands-parents vivent et va ensuite travailler. Mond a commencé à faire ces voyages en août dernier, imaginant que, étant un modèle encore peu connu, elle ne serait pas beaucoup demandée. En l'espace d'une semaine, elle avait déjà posé pour Vogue – pour un cachet de seulement 40 $, leur tarif syndical - et sa carrière était lancée. Déjà, on parle d'elle comme le modèle qui a toutes les chances de raviver le phénomène Top model (qui a connu son apogée au début des années 90 avec Cindy Crawford et Claudia Schiffer), et Mond fait à présent plusieurs fois par mois des allers-retours dans toute l'Europe
Mond n'est pas pour autant pressée de déménager d'Israël.
"Je suis une vrai femme d'intérieur," dit-elle au "Daily Telegraph" britannique. "J'aime vivre avec ma mère et mon père, j'adore cuisiner et faire le ménage dans la maison. Je suis très heureuse de voyager, quoique parfois je trouve cela un peu ennuyeux."
Au début, elle s'est même demandée si elle allait prêter un quelconque intérêt à cette nouvelle carrière qui s'offrait à elle. Quand elle a été découverte et qu'on lui a proposé un contrat, "je ne l'ai pas tout de suite signalé à mes parents parce que je savais qu'ils n'aimeraient pas l'idée," a dit Havi. C'est seulement lorsque Select les a emmené elle et sa mère à Londres, a montré l'esprit de famille qui régnait dans cette agence et a promis de ne jamais lui demander de faire un travail qui allait contre ses principes, les Mond ont accepté de tenter l'expérience.
Peter, le père de Havi Mond, est assistant social et Pamela, sa mère, estmédecin de drame, sont les décideurs principaux quand il en vient à déterminer si telle ou telle photo d'Havi va à l'encontre de leurs croyances religieuses. Elle ne travaille le Shabbat, mange casher et rejette les emplois qui exigent qu'elle porte quoi que ce soit que sa famille considère "provocant".
On pourrait penser que ces limitations gêneraient l'envolée de la jeune top model, mais en fait non. "Tout cela ajoute à l'intrigue," a dit Alisa Marks, la créatrice de French Connection.
Mond rejoint d'autres modèles israéliens qui ont fait irruption dans le monde des mannequins comme le modèle de Versace, Sharon Guéniche, et d'autres comme Nina Brosh et Shiraz Tal, Liraz Mesilaty, Kim Iglinski, Hen Yanni, Orit Oren et Mor Katzir.
"J'aime l'idée d'être un top model," dit-elle. "Ce serait amusant d'être célèbre, tant que je ne perds pas ma vie privée. Et j'aime défiler : les vêtements, le maquillage et la coiffure. Il y a beaucoup d'endroits que je veux découvrir - la Suisse, la France, le Brésil - et je voudrais économiser de l'argent et achter un appartement pour que je n'aie pas à travailler quand je serais étudiante plus tard. Mais je ne serai pas déçue si ça ne marche pas comme prévu."
Peter Mond est fier que Havi agisse comme l'ambassadrice d'Israël, montrant au monde qu'Israël n'est pas juste une terre remplie de guerre et de terreur. "J'espère que cela servira," a-t-il dit.
Selon un porte-parole de Select, des plans sont déjà en préparation pour amener le visage captivant et la bonne humeur d'Havi à conquérir le public des Etats-Unis dans un avenir proche.
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