De façon spectaculaire, plus de 100 Arabes israéliens sont restés debout silencieusement à côté de Juifs israéliens tandis que ceux-ci récitaient le Kaddish - la prière Juive pour les morts - , la semaine dernière pendant une visite sans précédent  au camp de la mort d' Auschwitz en Pologne.

"C'est une expérience si forte d'être ici que je ne peux pas parler,"  a déclaré Nujeidat Shafi, un Arabe de 46 ans de la région de Galilée en Israël,  à l'Associated Press.

Entre 1940 et 1945, plus de 1 million de personnes, en majorité des Juifs, ont été tués dans des chambres à gaz ou sont morts de maladie, de faim et sous la torture à Auschwitz. Quatre membres de la délégation ont déposé une couronne de fleurs au Mur de la Mort, où des milliers de prisonniers ont été abattus.

Assis près des ruines du crématoire principal d'Auschwitz, les groupes de 120 Arabes et 130 Juifs d'Israël ont écouté le témoignage d'un survivant, Shlomo Venezia, 79 ans, vivant maintenant à Rome, en Italie, dont la mère, la soeur, les oncles et  les tantes ont péri dans  le  plus grand  des camps de la mort des nazis.

Visant à un approfondissement de la compréhension par les Arabes de la souffrance des Juifs  pendant l'Holocauste, l'idée de la visite est venue du curé Emil Choufani, 47ans, un prêtre arabe catholique de Nazareth, au nord d' Israël.  Le groupe a réuni des  intellectuels, des professionnels et des hommes d'affaires d'une quarantaine d'années pour la plupart, - incluant des Arabes influents comme Ahmed Masalha, un avocat bien connu de Nazareth et Abdel Aziz Darawshe, chef de service des urgences à l'hôpital Afula.

"Nous sommes venus ici pour savoir ce qui est exactement arrivé afin d' exprimer notre sympathie et notre solidarité avec le peuple Juif," a déclaré à l'Associated Press, Awwad Nawaf, 57ans, un enseignant qui vit à Nazareth. "Nous espérons que cela nous aidera à vivre en bon voisinage avec les Juifs et à nous comprendre mutuellement. Nous espérons que cela pourra aider à mettre fin aux carnages et à la cruauté."

Plusieurs Catholiques Israéliens, plus environ 200 jeunes Juifs et Arabes de  France, ont accompagné le groupe dans leur visite du camp.

À la fin de la cérémonie au camp, le groupe, les  yeux remplis de larmes s'est rassemblé pour entonner la Chanson  israéliennne de la  Paix « Chir a Chalom ».

"Pour moi , chanter la Chanson de la Paix avec des amis arabes, ici à Auschwitz est le signe d'espoir le plus important, c’est que nous sommes capables de vivre ensemble," a dit Yoram Halevy, 53ans, un chercheur de Yavne. "Nous avons pleuré devant la souffrance et l'agonie."

Le curé Choufani, en tant qu’organisateur, a espéré que le voyage pourrait aider à diminuer l'amertume enracinée entre les Arabes et les Juifs, qui a empirée après plus de 30 mois de conflit israélo-palestinien.

L'initiative de Choufani d'étudier l'Holocauste s’est avérée nécessaire pour lui, après les événements d'octobre 2000, lorsque 13 manifestants arabes ont été tués par la police israélienne pendant les  manifestations de soutien aux palestiniens.

En juillet 2002, Choufani a publié un livre en France dans lequel il  notait que quelqu'un "devrait étudier la souffrance de l'autre côté, afin de mettre un terme aux cycles de la mort."

Sept mois plus tard, le groupe de Choufani a fait une conférence de presse à Jérusalem annonçant son projet de visiter les camps de la mort pour mieux comprendre la douleur des Juifs.

Un groupe d'environ 150 figures publiques juives a été  organisé pour approuver le projet, incluant Dan Patir, du Fonds « Abraham », Eliezer Ya'ari, du Fonds « Nouvel Israël »,  et Yeshayahu Tadmor de l'université  de la Vallée de Jezreel. Un  groupe semblable a été organisé en France.

Avant le voyage, les participants arabes ont collaboré à des réunions d'étude à Yad Vashem à Jérusalem et au Musée des Combattants du  Ghetto, au nord, ainsi qu’à deux week-ends de conférences et de débats  avec leurs collègues Juifs.

Lors du voyage, alors que Choufani se tenait sur le podium de la synagogue « Temple » de Cracovie, à une heure de route d'Auschwitz , il a affirmé: "nous sommes ici pour  être avec le peuple Juif dans sa souffrance et lui dire, nous sommes avec vous."

C'était la plus grande visite organisée à ce jour par des Arabes au camp, qui reçoit annuellement environ  500,000 visiteurs, selon le Porte-parole du musée d'Auschwitz, Jaroslaw Mensfelt.

Le  jour  précédent,  le groupe  avait  visité le quartier  juif historique du sud  de la ville Polonaise  de Cracovie.

"Nous sommes ici  pour être avec le peuple  Juif, dans toute son histoire et dans toute sa souffrance," a dit Choufani. "De la souffrance de notre peuple aujourd'hui, nous nous unissons avec votre souffrance," a-t-il dit.

Le 1,2 million d'Arabes israéliens compose plus qu'un sixième de la population d' Israël. Alors qu'ils ont reconnu qu'il était important pour eux de comprendre les racines de la souffrance des Juifs, certains d'entre ceux qui ont visité Auschwitz ont aussi souligné qu 'Israël devait maintenant faire un effort pour améliorer les conditions de vie des Palestiniens.

Khatib Uthmans, 35ans, un enseignant de Qalansuwa, a exprimé le désir d'écrire un livre destiné aux Arabes, sur la connaissance de l'Holocauste basé sur le voyage qu’il venait d’effectuer.