La conception de vêtements est probablement un des secteurs délaissés aujourd'hui, qui compte beaucoup sur des méthodes traditionnelles de fabrication plutôt que sur la haute technologie.
Les fabricants de vêtements conçoivent un modèle et composent des modèles types pour voir quel type de coupe et quels tissus ils devraient utiliser. Il faut souvent entre cinq a sept échantillons avant que le vêtement final ne soit approuvé.
Une société de Tel-Aviv, Browzwear, cherche a révolutionner ce processus avec un nouveau logiciel qui permet aux stylistes de créer leurs vêtements et de réaliser des échantillons tridimensionnels virtuels de ces vêtements sur ordinateur. A part du raccourcissement du temps de conception d'environ 25 à 40 pour cent, la société dit que le nouveau programme réduira aussi radicalement les coûts.
L'agrafeuse en V de Browzwear est un logiciel de simulation informatique qui permet aux stylistes, aux fabricants et aux détaillants de visualiser leurs collections d'une façon précise et réaliste aux stades initiaux de la conception. Les stylistes peuvent adapter leur collection a des mannequins vivants, dans toutes sortes de formes et de tailles. Utilisant ce logiciel, le styliste peut voir a quoi ressemblera le vêtement et comment il moulera le corps. On peut poser virtuellement sur le mannequin des échantillons de tissu et adapter sur le vêtement virtuel tous types de coutures, de boutons et de coupe. Le logiciel permet de montrer de façon transparente la fabrication de vêtements et peut même simuler les différentes couches de vêtements posées l'une sur l'autre.
Le logiciel permet aux designers de réaliser des modèles bidimensionnels pour des hommes, des femmes et des enfants, avec pratiquement n'importe quel système de CAO (Conception assistée sur Ordinateur), avec des instructions quant à la façon de faire les coutures. Ces modèles virtuels sont ensuite réunis en une image en 3 dimensions sur le mannequin.
"Aujourd'hui tous la fabrication de tous les objets solides utilisent la conception assistée par ordinateur," explique Yanir Farber, le président de Browzwear. "Dans le métier du vêtement, cependant, les gens comptent toujours sur des méthodes traditionnelles parce que la conception d'un vêtement est tellement problématique. Une chemise semblera complètement différente si le tissu est différent, ou si la personne est mince ou enrobée."
La fabrication de vêtements est une grande industrie. Le marche mondial pèse environ 200 milliards de dollars annuellement et croit de 4 % par an. Aujourd'hui il y a environ 200,000 sociétés dans le monde entier concevant des vêtements, et sur l'ensemble de ces sociétés, environ 40 à 50 000 seulement utilisent des logiciels de fabrication.
"Le marché pour nous est énorme" dit Farber.
Browzwear a ete fonde en l'an 2000 avec des investissements de 600,000 dollars, du fabricant israélien de vêtements Delta Galil, du gourou de l'Internet, Yossi Vardi (le fondateur de Mirabilis) et un groupe d'investisseurs prives emmenés par le chef d'entreprise Menachem Einan. Initialement la société a commence a développer un produit appelé C-Me - un salon d'essayage virtuel pour les gens souhaitant acheter des vêtements en ligne.
Le formulaire de commande qui peut être téléchargé à partir des sites des détaillants en ligne, permet aux clients de créer un modèle 3D avec leurs mesures personnelles exactes. L'utilisateur peut alors prendre des vêtements du magasin en ligne et les essayer sur le mannequin pour voir comment ils lui vont. L'utilisateur peut aussi mélanger et faire correspondre des articles de différents magasins et même les envoyer par courrier électronique a un ami ou un membre de sa famille en document attaché pour avoir un deuxième avis.
"L'idée derrière le formulaire était de permettre aux clients d'améliorer leur expérience de faire les courses sur Internet et de s'assurer qu'il leur est envoyé un vêtement qui leur est assorti," dit Farber.
Cela pourrait être une percée significative pour les magasins en ligne d'Internet. La vente de vêtements en ligne s'est accrue radicalement durant ces dernières années et les vêtements sont maintenant le troisième article le plus populaire pour acheter en ligne, après les livres et la musique. En 1999, les consommateurs américains ont dépensé 1.1 milliard de dollars à acheter des vêtements en ligne. En 2001, ces chiffres sont passés a 3.2 milliards de dollars. Le seul problème avec l'achat de vêtements sur Internet est le fort taux de retour des articles. Le cabinet de recherche et de conseil stratégique The Yankee Group, a évalué que prés de 40 % des vêtements de femmes achetés dans des magasins en ligne sont rendus à cause de la couleur, qui ne convient pas et des exigences de qualité qui ne sont pas remplies. C'est plus que le double du taux de retour aux magasins traditionnels.
"Ces chiffres nuisent au développement de ces entreprises" dit Farber. "Souvent le retour intervient en fin de la saison et la société n'a aucun autre choix que de vendre les vêtements a bon marche."
Le logiciel C-Me est simple et évident. Quoique l'introduction des mesures personnelles puisse être longue - jusqu'a 20 minutes dans certains cas - la société a découvert dans des groupes personnes sondées que les utilisateurs étaient heureux de passer ce temps à obtenir une image précise de leur forme de corps. Il a aussi découvert que les utilisateurs n'essayaient pas de tricher avec le système et de tenter de créer un corps parfait. "S'ils le font, ils se trompent eux-même parce qu'ils obtiennent des articles qui sont trop grands ou trop petits," dit Farber.
Browzwear a lance C-Me au milieu de 2001 avec XOXO.com, qui fait partie de la société de commerce électronique CyberRetail. Bien que les premiers résultats etaient encourageants et que des milliers d'utilisateurs aient déjà téléchargé le logiciel, Browzwear a décidé après trois mois que le marche n'était pas encore assez grand ou assez mur pour cette application.
"C'était trop tôt," dit Farber. "Le marche ne répondait pas positivement et il n'y avait aucune raison de nous taper la tête contre les murs encore et encore. Nous devons attendre que le marche soit plus mur et nous concentrer sur les besoins réels du marche."
Browzwear a décidé de laisser une autre société spécialisée dans ce domaine, la société canadienne Mon Modèle Virtuel (MVM), créer et amorcer le marche. Une fois que cela arrivera, ils planifient de re-sortir une nouvelle version améliorée de la technologie C-Me.
En attendant, la société a décidé de se concentrer sur la V-agrafeuse, qui a été lancée en avril 2002. Le premier client de la société était le fabricant de vêtements italien, Benetton. Aujourd'hui la société vend a plus de 10 sociétés, dont la société allemande de vêtements pour sportifs Adidas; les sociétés américaines Nike et Russell Athletics; Desmonds - une société anglaise qui fournit des vêtements aux magasins Marks and Spencer et la société Delta Galil en Israel.
Browzwear vend son logiciel par place et chaque place coûte entre 5 et 10,000 dollars. Les sociétés commencent d'habitude par une a trois places puis emploient graduellement plus le système dans la société. Farber est le premier a admettre qu'un des défis principaux de Browzwear est aujourd'hui le fait que le logiciel est très innovant.
"Si les sociétés utilisent notre application, ils doivent complètement changer leurs mode de travail . Il ne s'agit pas juste d'utiliser un nouveau logiciel, il faut révolutionner la façon dont une société travaille," explique-t-il. "C'est l'avenir, mais l'industrie d'habillement est très traditionnelle et avance tres lentement."
Ce n'est pas une surprise si Benetton est un des clients les plus importants de Browzwear.
"Benetton est une société extrêmement innovatrice qui aime évaluer beaucoup de technologies différentes," dit Farber. "La société a une grande influence sur notre plan de développement, nous donnant un feed-back sur les fonctions à ajouter et quels éléments améliorer."
En l'an 2001, Browzwear a encore levé 2.5 millions de dollars, d'investisseurs existants et de la société d'investissement Dankner. L'année suivante fut financièrement plus difficile, mais en 2003 les ventes ont commence a reprendre. Les affaires sont encore d'un volume modéré, de moins de 100,000 dollars, mais les ventes augmentent de 50 % chaque trimestre. La société a déjà atteint l'équilibre et s'attend à devenir rentable d'un jour à l'autre avant la fin de 2003.
Browzwear examine maintenant de nouveau le potentiel de C-Me et le sortira de nouveau en septembre comme partie d'un projet financé en partie par la Communauté européenne et en partie par quatre fabricants de vêtement européens - Ridenco en Grèce, Star en Espagne, TRS en Italie et Maconde au Portugal. Les sociétés utiliseront la technologie de la V-agrafeuse dans le processus de conception et offriront aussi aux clients la chance de télécharger le logiciel C-Me de leurs sites Web.
Farber n'est toujours pas convaincu que le marche soit assez mur pour ce produit. La société canadienne MVM, par exemple, n'obtient des nouveaux clients que très lentement. "Nous n'avons pas l'intention d'être encore très agressifs sur ce marche," dit Farber, ajoutant que peut-être 2004 serait meilleur.
Quoique Browzwear fasse vraiment face a une compétition dans le domaine du salon d'essayage virtuelle, il a toujours un tête d'avance avec la V-agrafeuse. "Nous sommes les leaders du marche dans ce domaine en ce moment," se vante Farber. "Nous avons une avance technique de 18 à 24 mois."
Le revers de la médaille est que Browzwear doit travailler dur pour éduquer le personnel d'entreprises très traditionnelles. La croissance est lente. Farber espère que cela s'améliorera en 2004, quand les premières entreprises qui ont commencé à utiliser le système entraîneront de nouveaux clients à l'acquérir. "Plusieurs chaînes de magasins ont déjà commencé des tests-pilotes." selon Farber.
Browzwear a récemment signe un accord avec Investronica, un distributeur espagnol qui a 6,700 clients. En mai 2003, il a signe un autre accord avec la société américaine Gerber, qui a 12,000 clients et est l'entreprise numéro deux dans ce secteur. Farber croit que ces sociétés aideront a propulser son application sur le marche plus agressivement que jamais auparavant.
"Nous estimons aujourd'hui que nous commençons seulement a décoller," dit-il. "Je suis sur que dans trois a quatre ans nos applications seront très répandues parmi les sociétés de taille moyenne et les grandes sociétés."
N. B.
Browzwear
http://www.browzwear.com/
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